イネ科イネ属に分類される一年生草本。

赤褐色の種皮部分には、ポリフェノールの一種タンニンを含む。縄文中期に日本に稲作が伝来した米は赤米とされ、日本の米のルーツといえる。また、赤飯の起源は赤米を蒸したものといわれる。日本では、うるち種、もち種共に栽培されている。白米に1～2割程度混ぜて炊くと、ほんのりピンク色になる。